🌱 La minute bas carbone : voyager en train pour Noël permet de rejoindre facilement les villes et villages festifs, sans se soucier du trafic ou du stationnement, en profitant pleinement de l’ambiance des fêtes dès l’arrivée. En plus, à la différence de l’avion, le train vous dépose directement en centre-ville. Les destinations proposées dans ce guide sont facilement accessibles en TGV, TER ou trains internationaux, donc sans voiture.
Le plus insolite : le marché de Noël de Nantes
Fin novembre, je suis allé à Nantes pour découvrir le Voyage d’Hiver, une déambulation artistique aux couleurs de Noël qui illumine toutes les rues de la vieille ville. Et franchement, ça vaut clairement le détour. Les décorations des fêtes de fin d’années ont été confiées à l’artiste Vincent Olinet. Il a créé un parcours magique intitulé “La Nuit je vois” en s’inspirant du patrimoine architectural nantais et en s’affranchissant des clichés de Noël, pour inventer de nouvelles traditions. C’est surprenant et surtout très réussi.
Nantes compte également plusieurs marchés de Noël répartis en divers lieux du centre-ville : place Graslin, place Royale, place du Commerce et sur le parvis Neptune. Côté chalets, il y a surtout des grands classiques des fêtes : vin chaud, bretzel, tartiflette, décorations pour le sapin ou bijoux de créateurs. L’originalité de Nantes se passe à l’Autre Marché, où plus de 70 exposants issus de l’économie sociale et solidaire proposent des cadeaux engagés et éthiques.
- Nantes est accessible et TGV, Ouigo Train Classique, Intercités ou TER depuis Paris, Lyon, Montpellier, Bordeaux, Lille ou encore Quimper.
Le plus majestueux d’Europe : Noël à Budapest
L’an dernier, j’ai eu la chance de découvrir les marchés de Noël de Budapest qui figurent, pour moi, parmi les plus majestueux en Europe. Il n’existe pas meilleure ville européenne où vivre la magie de Noël. Budapest compte une dizaine de marchés festifs, de quoi faire tourner la tête des aficionados. Si le plus grand se trouve sur la place Vörösmarty, le plus charmant est celui de la basilique Saint-Étienne. Dans ses allées où planent des effluves de vin chaud, vous découvrirez une tradition typiquement hongroise : celle des fleurs en céramique confectionnées à la main. A Noël, elle se décline en feuille de houx, mini sapins ou fleurs rouges vives.
Pour vous réchauffer, prenez la direction des célèbres thermes Széchenyi, en remontant à pied ou en métro l’impressionnante avenue Andrassy en habits de lumières. En chemin, les plus téméraires tenteront une pirouette sur l’impressionnante patinoire Városliget, au pied du château de conte de fée de Vajdahunyad. Enfin vers 19h, réservez une place pour assister à un concert dans la très belle salle Art Nouveau de l’académie Liszt Ferenc. J’ai vraiment eu un coup de cœur pour cette ville en hiver et je le répète, Budapest est la destination d’Europe à visiter à Noël.
- Budapest est accessible en train depuis la France, en empruntant le TGV depuis Paris jusqu’à Mannheim, l’ICE jusqu’à Salzbourg puis un train régional pour Budapest. Il est également possible d’emprunter un TGV jusqu’à Zürich, puis un train de nuit pour Vienne et un train local pour la capitale hongroise.
Le plus catalan : Barcelone, capitale européenne de Noël
Barcelone a été élue capitale européenne de Noël 2026 par The European Cities of Christmas Network. Alors pourquoi ne pas aller visiter la Catalogne en train pour Noël cette année ?
Côté illuminations, il faut absolument découvrir celle du passeig de Gracia, toujours impressionnantes, tout comme celles de l’hôpital moderniste de Sant Pau. Il y a également plusieurs marchés de Noël en ville, dont le plus célèbre, la Fira de Santa Llúcia, se tient sur le parvis de la cathédrale de Barcelone. Vous pourrez certainement y dénicher un caganer, ce célèbre santon représenté accroupi en train de faire ses besoins. La spécialité catalane de Noël !
- Pour rejoindre Barcelone en train à Noël, il suffit d’emprunter le TGV Paris Barcelone ou de grimper à bord des AVE Renfe Lyon – Barcelone ou Marseille – Madrid.
Le plus typique : le marché de Noël d’Obernai
Facilement accessible en train, l’Alsace est la destination de Noël par excellence. Colmar et Strasbourg attirent les voyageurs du monde entier durant les fêtes de fin d’année. Résultat, les marchés sont bondés et il est parfois compliqué de profiter des étals ou des décorations de Noël, tellement la foule est compacte.
Je vous propose de prendre des chemins de traverse et d’emprunter un TER en direction du marché de Noël d’Obernai, sur la route des vins d’Alsace. Pénétrez dans les remparts du bourg médiéval et découvrez l’authenticité préservée de ce village typiquement alsacien, avec son marché, ses artisans locaux et ses attractions pour petits et grands. Il y a du monde, mais c’est vraiment très beau, surtout la nuit en se baladant dans les ruelles pavées, bordées de maisons à colombages.
Si vous voulez fuir la foule strasbourgeoise, cette petite ville médiévale est une excellente alternative.
- Il est possible de rejoindre Obernai en train depuis Strasbourg ou Colmar grâce au TER Fluo (comptez environ 1 heure de trajet).
Le plus méridional : fééries de Noël à Montpellier
Montpellier n’est pas exactement la destination à laquelle on pense pour les fêtes de fin d’année. Et pourtant ! Son marché de Noël, qui se tient depuis quelques années sur la place royale du Peyrou, ne manque pas de charme. Ce n’est certes pas le plus beau en matière d’illuminations et d’ambiance, mais ce que j’aime particulièrement dans ce marché, c’est qu’on y trouve que des artisans et des producteurs locaux.
Dans les chalets, vous ne verrez que des produits fabriqués dans l’Hérault, en Occitanie ou à Montpellier. Pareil côté chalets gastronomiques, il y a énormément de petits producteurs, restaurateurs et viticulteurs de la région. A l’entrée du Peyrou, on trouve des potiers, des verriers, des illustrateurs ou encore des artisans d’art. Ensuite, place au marché de Noël gourmand avec ses chalets à tartiflette, ses stands de vin chaud et d’autres spécialités locales. Et enfin, au fond de la promenade, plusieurs espaces ludiques avec manèges et jeux pour enfants.
- Montpellier est très facilement accessible en train pour les fêtes, avec le TGV depuis Paris, Lyon, Nantes, Avignon ou Valence. Avec l’Intercités depuis Bordeaux, Toulouse et Marseille. Depuis Barcelone en TGV ou AVE Renfe.
Bon à savoir
Les marchés de Noël ouvrent généralement de fin novembre à fin décembre. Pensez à réserver vos billets de train à l’avance, notamment pour les week-ends et les périodes proches de Noël.
Un livre pour voyager en train en Europe
[Cet article comporte des extraitx de mon dernier livre]. Après 5 années sur les routes avec mon micro, j’ai raconté des dizaines d’histoires de voyage et d’aventure en France et sur les rails. Et bien figurez-vous que ces rencontres dans des trains, au bord d’un quai ou durant mes pérégrinations dans l’Hexagone vont faire l’objet d’un livre à paraître chez Larousse : Où aller sans prendre l’avion ? 50 itinéraires
A travers une cinquantaine d’itinéraires, je vous propose d’explorer la France et l’Europe sans avion, d’Amsterdam à Barcelone, en passant par la Norvège, le temps d’un voyage ponctué de rencontres faites au fil des mes expéditions pour La France Baladeuse. Et la magie de ce livre, c’est que tu peux le lire mais aussi l’écouter, en allant flasher les QR Codes qui se cachent au fil des pages… de quoi prolonger la lecture et te donner envie de partir à l’aventure…
