En Suède, il existe un train mythique qui mène à l’extrémité du monde : l’Arctic Circle Train. Il permet de rejoindre, en une nuit, la Laponie suédoise et le cercle polaire. Plus qu’un train, c’est un véritable lieu de vie, une auberge roulante. Le nattåg à destination de Narvik emmènent chaque soir les voyageurs avides d’exploration polaires, de ski de randonnée et d’aurores boréales. Il longe toute la côte suédoise puis traverse un morceau de Laponie, avant de rejoindre l’Ofotbanen, la fameuse ligne d’Ofoten, l’une des plus septentrionales du monde. Une sacré épopée !
Le train de nuit : promesse de belles rencontres
A bord de l’Arctic Circle Train, on rencontre à la fois des skieurs aguerris, des étudiants rentrant dans leur famille pour le week-end ou des Stockholmois en quête d’un break en pleine nature. Dans la voiture lit, on peut croiser la route de Jörgen, habitant la capitale suédoise, qui se rend à Kiruna. Il raconte l’histoire de cette ville qui s’enfonce inexorablement, la faute à sa mine géante, fierté du passé qui aujourd’hui pourrait bien signer sa fin. Un filon long de plusieurs kilomètres est en train de s’affaisser. Après 120 ans d’exploitation, les sols semblent se dérober sous le poids de la ville, à tel point qu’un tiers de Kiruna menace de s’effondrer. Il faudra même déplacer ses habitants, le plus grand déménagement du monde se met doucement en marche. L’ancienne ville est condamnée et une cité nouvelle verra le jour, quelques kilomètres plus loin, d’ici à 2035.
Dans les allées de l’Arctic Circle Train, on discute aussi des français venus des Alpes. Victor, Julien et Syrielle sont 3 jeunes étudiants passionnés d’alpinisme et de ski freeride, qui ont dépensé toutes leurs économies pour s’offrir le trip d’une vie : aller rider sur les plus beaux sommets norvégiens, en autonomie et entre amis. Budget oblige, ils voyagent en places assises, ils ne dormiront pas beaucoup cette nuit. Mais l’essentiel pour eux, c’est de pouvoir se réveiller le lendemain matin, de chausser les skis et de grimper sur les hauteurs de Narvik avec le premier téléphérique.
En train à travers la Laponie suédoise
Le wagon restaurant est le meilleur endroit du train pour admirer les paysages qui défilent. Avant que la nuit tombe, le train s’éloigne de la banlieue de Stockholm. Il traverse Uppsala puis rejoint la mer à Gälve, avant de laisser place à la campagne, où l’on distingue encore au crépuscule les fermes en bois rouge de Falun, typiques de la région. La nuit s’installe alors que le train traverse la taïga. Les immenses forêts d’épicéas et de boulots se teintent de gris et l’on ne distingue bientôt plus que le blanc de la neige qui au début du printemps, tombe encore en abondance. Par la fenêtre du train, on scrute le ciel avec insistance, à la recherche des premières aurores boréales. Il faudra être patient.
Le SJ NT 94 poursuit sa route vers le Grand Nord en longeant presque la côte jusqu’à Luleå, dans le comté de Norrbotten. Puis il quitte le littoral pour traverser la toundra en direction de Gällivare et Kiruna, deux cités nordiques sorties de terre durant la ruée vers le fer au XIXème siècle. Le soleil se lève, ses rayons rasants illuminent peu à peu les vastes étendues sauvages et enneigées du Sápmi, le territoire traditionnel du peuple sami, qui s’étire tout au nord du pays, au-delà du cercle polaire. Puis voici enfin Abisko et le mont Nolja, qui offrent un panorama dramatique sur les lacs et les montagnes lapones. Juste au-dessus de nos têtes se dévoile l’un des ciels les plus purs de l’Arctique, où dansent les aurores boréales durant chaque nuit de l’hiver.
Cap sur les fjords de Norvège
43 kilomètres séparent Kiruna de Narvik, un voyage à courte distance qui entraîne le voyageur dans un paysage dantesque, où les montagnes laissent peu à peu place aux fjords. Le train longe d’abord les lacs de Laponie pour atteindre la frontière norvégienne, avant d’entamer une descente vertigineuse, le long d’une voie tortueuse qui épouse le relief, direction l’arctique. Au cœur d’une nature grandiose, le train trace sa route à travers les tunnels de montagne et fait escale dans des gares isolées, postées le long des voies qui traversent des hameaux coupés du monde. Quelques huttes (hytte) rouges surgissent dans le blanc des montagnes et sur la droite, le regard plonge tout droit dans les eaux bleu glacier de l’Ofotfjord. Un final en fanfare avant de débarquer en gare de Narvik, avec cette impression d’être arrivé au bout du monde.
La petite histoire de la gare de Narvik
La gare de Narvik est indissociable de celle de l’exploitation du minerai en Suède. En 1902, une voie ferrée reliant Kiruna à la côte norvégienne est tracée à travers le fjord d’Ofot. Une véritable prouesse technique pour l’époque. Cette route était à l’époque la seule libérée des glaces toute l’année, grâce au Gulf Stream. Autour de la gare naît une ville portuaire aux origines britanniques, d’abord baptisée Victoriahavn et aujourd’hui renommée Narvik.
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[Cet article est un extrait de mon dernier livre]. Après 5 années sur les routes avec mon micro, j’ai raconté des dizaines d’histoires de voyage et d’aventure en France et sur les rails. Et bien figurez-vous que ces rencontres dans des trains, au bord d’un quai ou durant mes pérégrinations dans l’Hexagone vont faire l’objet d’un livre à paraître chez Larousse : Où aller sans prendre l’avion ? 50 itinéraires
A travers une cinquantaine d’itinéraires, je vous propose d’explorer la France et l’Europe sans avion, le temps d’un voyage ponctué de rencontres faites au fil des mes expéditions pour La France Baladeuse. Et la magie de ce livre, c’est que tu peux le lire mais aussi l’écouter, en allant flasher les QR Codes qui se cachent au fil des pages… de quoi prolonger la lecture et te donner envie de partir à l’aventure…
