Tchou tchou en Occitanie : Mémoire(s) du geste à Cordes sur Ciel avec Lucien et Pascal

Après avoir découvert Lauzerte et Saint Cirq Lapopie, je me rends cette semaine à Cordes-sur-Ciel, au cœur de la Toscane Occitane. Le train me dépose à Cordes Vindrac et la fin du voyage s’effectue à bord d’un bus liO. 10 minutes plus tard, me voici au pied de la cité aux 100 ogives, perchée sur le puech de Mordagne.

Réveil au petit matin pour aller randonner le long du sentier dît du Grain de Sel, avec à la clef un panorama époustouflant sur Cordes. Cet après-midi, j’ai rendez-vous avec Pascal et Lucien. Le premier est tourneur sur bois et fabrique, dans son atelier Kopo and Co, de petits objets et ustensiles pour la maison. Le second, reconnaissable à sa grande taille et sa canne en bois taillée à la main, est un bâtisseur médiéval, un maçon d’un autre temps.

Ils vont me faire découvrir Cordes sur Ciel au cours d’une visite qui te transportera en pleine époque médiévale. Bref, une échappée idéale pour les amateurs d’art et d’histoire.

Dans l’atelier de Lucien, tourneur sur bois

J’ai rencontré Lucien dans son petit atelier situé en contrebas du village, dans une ancienne maison d’artisan avec un atelier au rez-de-chaussée et un appartement au premier étage. Il est installé ici avec sa compagne depuis quelques années.

Lucien a grandi en Alsace dans une famille de menuisiers. Il se souvient encore de la photo où, enfant, il jouait avec sa sœur jumelle au milieu des copeaux tombés du rabot de son père. « Toute mon enfance, j’ai encore l’odeur du chêne », confie-t-il. Le bois est devenu pour lui une matière « magique ».

Après une carrière dans la photo immobilière à Paris et un burn out, un déclic survient à Toulouse : un livre sur la fabrication d’ustensiles en bois lui ouvre une autre voie, plus lente, plus en harmonie avec son rythme.

Il me raconte son métier, sa passion pour le bois. Il décrit le geste précis, presque instinctif, qui consiste à écouter la matière : « Si elle te dit que ça ne passe pas par là, on change de sens et on essaye ailleurs. »

Face à lui, le bol en tilleul tourne sur un tour à bois à pédale. Ici, la machine n’est pas électrique : c’est la jambe qui fait office de moteur, imprimant au bois une rotation alternative rythmée et souple.

Sur le chantier médiéval de Cordes-sur-Ciel

Je pars avec Lucien à la rencontre de Pascal qui nous attend sur le chantier médiéval adossé au musée Portal, à deux pas de la porte de la Jane, l’une des quatre entrées de la cité primitive de Cordes.

Pascal est un bâtisseur qui travaille selon les techniques du Moyen Âge. Sur le chantier, il présente le treuil à tambour, la célèbre « cage à écureuil », utilisée pour lever des charges grâce à un grand tambour en bois actionné par la force humaine.

Lucien explique combien Pascal a nourri son inspiration : avant leur rencontre, il s’intéressait beaucoup à l’artisanat japonais. Mais c’est avec Pascal qu’il découvre l’ampleur de la tradition médiévale locale.

Pascal, lui, parle de « mémoire vive » après des années passées à étudier les vieilles machines conservées au sommet des cathédrales en France et en Europe. Depuis quarante ans, il travaille à faire revivre les techniques anciennes : équarrissage à la hache, taille de pierre, construction traditionnelle. Il rappelle à quel point l’incendie de Notre-Dame a montré la nécessité de ces savoir-faire.

Balade à la découverte du patrimoine médiéval de Cordes-sur-Ciel

Je vais poursuivre ma balade à la découverte de Cordes en compagnie de Pascal. En véritable passionné, il se propose de m’expliquer comment fonctionnait le système défensif de la cité cordaise à l’époque médiévale.

Devant la porte de la Jane, Pascal me montre les archères restaurées, les rubéfactions laissées par les incendies du passé, et la corniche érodée qu’il a fallu retailler. Il décrit la bretèche qui permettait d’envoyer des pierres sur les assaillants, et l’assommoir découvert lors des travaux. Puis il attire mon attention sur un superbe linteau sculpté représentant les outils d’un cordonnier : râpes, souliers, tenailles. Une signature de métier gravée dans la pierre.

En poursuivant la balade, nous remontons la rue Saint Michel en direction de l’église. Cette rue, Pascal la connaît bien, puisque à une époque les habitants du village l’avaient même rebaptisée de son nom…

La rue Saint-Michel est pour Pascal un lieu chargé d’histoire personnelle : il y a quarante-cinq ans, son entreprise y rénovait façades et arches au point que les habitants ont fini par la surnommer « rue Waringo ». Il se souvient notamment d’une grande arche entièrement retaillée et de la feuille de chêne sculptée en signe de repère. « Ce qu’on a fait, c’est encore là. ». Pour lui, c’est l’un des privilèges des métiers du bâtiment : laisser une trace durable.

Pour aller plus loin

C’est vrai que Cordes-sur-Ciel est assez unique, mais la Toscane Occitane ne s’arrête pas là. Bien au contraire, il y a mille et une choses à découvrir dans ce territoire riche en nature et en patrimoine. Du vignoble de Gaillac, aux villages perchés de Castelnau-de-Montmiral et Puycelsi, en passant par les berges du Tarn, tu ne risques pas de t’ennuyer.

Afin de préparer ta visite, je te recommande de te procurer le guide “Cordes sur Ciel : entre ciel et pierre”, disponible à l’office du tourisme de la Toscane Occitane. Et si tu veux partir en randonnée autour du village, je te conseille également de télécharger l’appli Tarn Pleine Nature qui propose plusieurs itinéraires à travers la région. Enfin, l’application EnQuêtes permet d’explorer le territoire en réalité augmentée.

N’hésite pas également à visiter le site web de l’association des bâtisseurs médiévaux et la page instagram de Kopo and Co.

Cet épisode a été réalisé en collaboration avec l’office de tourisme de la Toscane Occitane et Radio Clapas.

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Rendez-vous dans 15 jours pour un nouveau voyage en train en Occitanie !